Operación de aerolíneas de bajo costo

 Las aerolíneas de bajo costo han vivido un crecimiento exponencial sobre lo que conocemos como aerolíneas tradicionales. En la entrada de hoy vamos a recopilar la forma de operar de estas compañías aéreas, sus ventajas y posibles desventajas. Es importante mencionar que nos basamos en el caso de México. 

¿Qué es una aerolínea de bajo costo? 

Podemos definirlo como una empresa aérea con vuelos regulares bajo itinerario que elimina muchas de las comodidades tradicionalmente atribuidas a aerolíneas a gran escala para ofrecer tarifas económicas al pasajero a cambio de cobrarle a este servicios adicionales. 

En México, a la fecha de escritura de esta entrada, las principales aerolíneas de bajo costo son: 

• Viva Aerobús
• Volaris
• Magnicharters (Aerolínea chárter o flete)

Anteriormente se consideraba Interjet dentro de este esquema, sin embargo, dicha aerolínea mudó su esquema de operación a una aerolínea que ofrecía comodidades atribuibles a una aerolínea tradicional, tal como el servicio de a bordo. A la fecha, Interjet permanece en tierra tras el estallido de una huelga.

¿Cómo operan estas aerolíneas? 

Su modelo de negocio principalmente recae en "personalizar la tarifa" al pasajero, esto quiere decir que el pasajero será responsable por adquirir comodidades extras como el derecho a la asignación de asiento, mayor volumen de equipaje, entre otros aspectos, expliquemos cada uno; 

TARIFAS  E INGRESOS ADICIONALES 

Una aerolínea de bajo costo tiene una tarifa dinámica conforme se reservan los asientos de cada uno de sus vuelos. Se premia la compra anticipada y las reservas vía internet, pues permite a la aerolínea disponer de una mejor planeación de sus vuelos y reducir el personal en mostradores de aeropuertos. 

Además, las tarifas que se ofrecen al pasajero pueden no incluir equipaje documentado (en bodega) salvo una pieza de equipaje de mano con dimensiones específicas para ser colocados debajo del asiento del pasajero. 

Por otra parte, es posible que, con la finalidad de atraer más clientes, las aerolíneas de bajo costo oferten tarifas que no incluyan adiciones extras al pasaje final, como los impuestos. En México, la aerolínea Viva Aerobús cuenta con el programa "TUAliado" que permite al pasajero reservar su vuelo cubriendo únicamente el costo de la tarifa base, permitiéndole pagar los impuestos por concepto de TUA (Tarifa de Uso de Aeropuerto) hasta 45 minutos antes de la hora de abordaje.

Muchas aerolíneas tienen convenios de transporte desde los aeropuertos, incluso ofrecen descuentos o venta a bordo de boletos para servicios turísticos. La tripulación funge como vendedor de estos servicios.

Es común que servicios adicionales para comodidad del pasajero tengan costo adicional, tales como; 

• Selección personalizada de asiento: Es obligatorio para las líneas aéreas asignar un asiento al pasajero, sin embargo, si el pasajero opta por no personalizar una elección de asiento, la línea aérea le asignará uno de forma aleatoria al abordar.
• Contratación de seguros médicos
• Contratación de seguros por cancelación, demora o re programación 
• Servicios de alientos y bebidas en vuelo
• Prioridad de abordaje: Este programa tiende a alentar a los pasajeros a abordar rápidamente y presentarse a tiempo al mostrador para no ser asignados a un asiento que no sea de su agrado, lo que reduce el tiempo de la aeronave en tierra.
• Equipaje adicional a una pieza de mano de dimensiones específicas: Generalmente solo se permite que dicha pieza quepa debajo del asiento de enfrente al pasajero.
• Impresión de pase de abordar por uso de mostrador
• No se cuenta con entretenimiento abordo

Según el tipo de tarifa adquirida por el pasajero puede que sea acreedor o no a beneficios de responsabilidad por parte de la aerolínea. En la mayoría de los casos, el pasajero podrá obtener la tarifa más económica a cambio de renunciar a todos sus beneficios como los mencionados con anterioridad.

FLOTA AÉREA

Las aerolíneas de bajo costo generalmente operan un solo tipo de avión o su flota no supera los 2 modelos de avión. Esto permite a la aerolínea ahorros sustanciales en entrenamiento a sus tripulaciones, pues están capacitadas para desempeñarse en dichos modelos de avión sin importar la ruta del vuelo. Incluso, en el aspecto técnico, tener un solo tipo de avión favorece tareas de mantenimiento, pues las refacciones adquiridas servirán para toda su flota. Por otro lado, estas aeronaves regularmente solo estarán configuradas en una sola clase con el mayor número de asientos posible, reduciendo el espacio para las piernas. Inclusive, asientos ubicados en salidas de emergencia suelen venderse a un precio mayor por disponer de mayor espacio.

Las aerolíneas de bajo costo operan aeronaves con un probado historial de eficiencia de combustible y en costos de mantenimiento, tales como; 

• Boeing 737
• Airbus A320

Generalmente las aerolíneas optarán por adquirir aeronaves nuevas, pues son económicamente más rentables a largo plazo y son aprovechadas al máximo, pasando un menor tiempo en tierra y acortado el tiempo entre vuelos.

OPERACIÓN EN AEROPUERTOS

Es común que en otras ciudades del mundo, las aerolíneas de bajo costo operen en aeropuertos secundarios, pues resulta más económico utilizar estos aeropuertos, sin embargo, en México no se tienen ciudades que dispongan de más de un aeropuerto. En este caso, estas aerolíneas aprovechan horas de poco tránsito para obtener tarifas por uso de aeropuerto más económicas, operando vuelos en la madrugada. Si estas aerolíneas ofrecen vuelos en horas concurridas, su tarifa será mucho mayor a la de un vuelo durante las primeras horas del día.

ADMINISTRACIÓN

Su estructura administrativa es sencilla y los servicios de atención al cliente suelen ser sub contratados, esto permite que los esfuerzos de liderazgo se enfoquen puntualmente. 

Las ventas en internet representan el mayor método de ventas de pasajes aéreos, de esta manera, el pasajero asume la responsabilidad de disponer de su pase de abordaje en dispositivos electrónicos o impreso previamente a su llegada al aeropuerto. 

En cuanto a programas de fidelización, aunque suelen ofrecerlos, no es común, pues al contrario de las aerolíneas tradicionales, estos no tiene programas de acumulación de millas. 

En el caso de VivaAerobus, cuenta con un programa de descuento para viajeros de negocios, ofreciendo hasta 12 vuelos al año con precios especiales por el pago de una membresía. Por su parte, Volaris ofrece pagar una membresía mensual para viajar a tarifas más bajas del promedio.

MERCADO

Las aerolíneas de bajo costo tienen un enfoque al turismo auto-guiado, a pasajeros de ocio y personas con ingresos medios. Estas aerolíneas anuncian en sus páginas web algunos servicios complementarios como la renta de autos y hoteles. Destaca el caso Volaris, pues se trata de una línea aérea que ofrece la posibilidad de buscar paquetes directamente al agendar un vuelo. Es frecuente también que dispongan de bases de operaciones estratégicamente ubicadas que les permitan tener un dominio de sus rutas. 

Estas rutas no suelen tener escalas, es decir, solo hay vuelos directos. 

¿Qué ventajas hay por volar con una aerolínea de bajo costo? 

• Si estás pensando en viajar y solo pagar por el derecho a un asiento en un avión, sin duda es una alternativa fantástica. Se puede pensar que un sistema de entretenimiento a bordo no es necesario en vuelos cortos. 
• Sus precios tan bajos son también una de las grandes ventajas, inclusive cuando se pretende llevar equipaje documentado. 
• Otro punto notable es que el pasajero puede personalizar su viaje tanto como lo desee, por lo que, si su presupuesto se lo permite, puede obsequiarse un viaje ameno.

¿Cuáles son las desventajas? 

• Podemos pensar que una de las principales desventajas de un vuelo con una aerolínea de bajo costo es la responsabilidad limitada que tienen dichas aerolíneas con el usuario. Si un vuelo resulta cancelado, aunque la aerolínea emita un bono por el precio pagado, generalmente se penaliza por cambios de fecha, de hora o por cancelación sin derecho a reembolso. Considerar este aspecto es crucial al elegir volar con este tipo de aerolíneas.  Cualquier cambio a la reservación inicial generará un gasto.
• Los vuelos redondos suelen tomarse como contratos independientes, por lo que si un vuelo de viernes resulta cancelado, el vuelo de regreso del día lunes se verá perjudicado también. 
• Los vuelos a altas horas de la noche suelen ser un problema, pues será difícil encontrar transporte al aeropuerto o cualquier otro servicio que en horarios normales se podrían encontrar con facilidad.
• El equipaje limitado
• Procesos de autogestión que podrían confundir al pasajero, será prácticamente obligatorio que el pasajero disponga de un dispositivo con acceso a internet para poder abordar su vuelo sin inconvenientes.
• Poco espacio al interior de la aeronave